ÉMILE ZOLA nacque a Parigi nel 1840, figlio di un ingegnere italiano. Nel 1867 scrisse il suo primo romanzo di successo “Teresa Raquin”. Nel 1885 scrisse invece “Germinal”, un romanzo sulla vita dei minatori, che per la prima volta nella letteratura francese metteva al centro le lotte sociali. Risale invece al 1891 l’idea di concepire un ciclo di romanzi, la trilogia “Tre città”: Roma, Lourdes, Parigi. Appunto per preparare il romanzo “Roma”, lo scrittore si reca nella Capitale, redigendo minuziosi appunti per la futura realizzazione del libro. Nel 1898 Zola intervenne con passione nell’affare Dreyfus: a difesa dell’accusato lo scrittore scrisse la celebre lettera aperta al presidente della Repubblica col titolo “J’accuse” che gli costò un breve esilio in Inghilterra. Zola morì nel 1902, asfissiato nel sonno dalle esalazioni di una stufa.